南米チリ北部のサンホセ鉱山落盤事故で地下７００メートルに閉じ込められた作業員33人が生存しているというニュースは、全世界の人々に衝撃と勇気をもたらすと同時に、何とも言えない息苦しさを与えている筈だ。作業員は２２日に無事が判明するまでの１９日間、避難所に備蓄されたツナ缶や牛乳、ビスケットを４８時間おきに少しずつ口にし、地下水などで凌いでいたと言う。幸いにして、３３人の作業員は約５０平方メートルの避難所の他、そこに通じる２キロ近い坑道も有効に使って生活しているようだ。

既に、細い穴を通じて水や流動食空気が届けられているようで、地上の医師団と医療技術に通じている２名が常に連絡取り合っていると言うから多少心強い。但し、空気は薄く、気温３５度前後、湿度８５％という息苦しい環境で、激しい動きは禁物だし、何より救助期間が４ヶ月程度かかると言うから精神的に持つかが心配だ。今の処、救助に４ヶ月を要す事は彼らに伝えていないそうだが、３３人が最も知りたいのは何時そこから地上に抜け出せるかで、何時までも隠しおおせる訳もないだろう。

現場班長の統率下、結束して生き延びてきた３３人は、交代で寝泊まりして不測の事態に備えているらしいが、地元の報道によれば、チリ政府は作業員の気晴らしのため、トランプやその他の娯楽道具も可能な限り送る方針だと言う。このニュースを聞いて私は、国際宇宙ステーション（ISS）に約5ヶ月間滞在した野口聡一さんの事を思い浮かべた。野口さんたち宇宙飛行士は、座学を含めた徹底した訓練とシュミレーションで狭い宇宙ステーションに長期間滞在するノウハウを身につけたのである。環境の上で、大きな差異は有るものの、彼らの貴重な経験が役に立たないものだろうか？

それに、世界の技術の粋を集めて一日の掘削距離を倍の４０メートルに伸ばし、救出期間を何とか半分の２ヶ月程度に短縮出来ないものかと考えているのは私だけではない筈だ。３３人揃っての帰還を願って止まない。

＜ 地下の避難所に通じる穴に通すため、水等を詰めた筒状のカプセル（左）を滑車でつり上げる救助隊員＞

今南アフリカで開催されているサッカーＷ杯熱が沸騰している。２４日木曜日のデンマーク戦の結果次第では、更に日本国内が熱く燃え上がるだろう。ところで南アフリカと聞くと私が思い出すのは、ゲーリー・プレイヤー、アーニー・エルス等のゴルフ選手と「アパルトヘイト」、そしてネルソン・マンデラ元大統領だ。特にアフリカーンス語の「アパルトヘイト」という白人と非白人との人種隔離政策に抵抗して黒人運動の先頭に立ち約２７年間も幽閉され続けたマンデラ氏の事は、ニュースや映画で見た事が有り非常に印象深いものが有る。

世界的に人種差別の制度としては、インドやネパールのカースト制度が最も有名である。これは、ヒンドゥー教にまつわる身分制度で紀元前１３世紀頃に、アーリア人のインド支配に伴いヒンドュー教徒をブラフミン（司祭）、クシャトリア（王族・武士）、ヴァイシャ（平民）、スードラ（奴隷）の４階級に分類したものである。聞くところに依ると、今でもその制度は厳然と残っているらしい。一方我が国でも、UNICEFが指摘している通り戦国時代に端を発する「士農工商穢多非人」（しのうこうしょうえたひにん）という身分制度の名残が未だ残っている。

その他にもオーストラリアの「白豪主義」等も有るが、人間が人間を人種や宗教で差別し続けるという事は、悲しい出来事である。ところで「アパルトヘイト」では、我々日本人は非白人なのだろうか？答えは、ＮＯだ。この制度では一部有色人種を例外扱いしている。アフリカにとって大きな貿易相手でもある日本人は「名誉白人（Honorary Whites）」として制度上の差別待遇を免ぜられた。他にも、正式な国交があった中華民国（台湾）人は、名誉白人ではなく正式に白人として扱われた。又、アメリカ出身の黒人、所謂アフリカ系アメリカ人も、しばしば白人と同等の地位を認められていた。

有色人種でも経済力のある者に対しては白人扱いするために、よってアパルトヘイトは貧困層の有色人種への差別とも捉えられる。19世紀ゴールドラッシュでやってきた中国人の子孫は有色人種として扱われた。中華料理店は白人専用とされたが、その従業員および主な顧客層である中国人の子孫、中華民国人も排除されかねないため、中国人の子孫も中華料理店に限っては名誉白人として扱われた。未だ南アフリカは、貧富の差が激しく世界で最も治安が悪い国と言われている。しかし、今のところ期間中、懸念された程の事件は起きていないようだ。このサッカーＷ杯を機に、この国の近代化が更に推進されることを切に願うところである。

最近首都高速６号線や７号線を車で走っていると建設中の「東京スカイツリー」が目の前に迫ってくる。この「東京スカイツリー」はご承知尾の通り、東京都墨田区押上に建設中の電波塔で着工当初は高さを６１０．５８mとする計画であったが、昨年の１０月に高さ６３４mに変更して"自立式電波塔としては世界一の高さ"となる。着工が２００８年の７月で、今年の２月１６日に３００ｍを突破した模様で来年の１２月から遅くても２０１２年の早春に竣工の予定だそうだ。建設目的は東京都心部に建てられている超高層ビルの増加に伴う東京タワーから放送の電波障害を低減する為で、地上デジタル放送のために建設計画が持ち上がった訳ではないと聞く。

"自立電波塔としては世界一"と記したのは世界にはもっと高い建物が有るからだ。それは、今年の１月４日から営業を開始したアラブ首長国連邦の最大の都市ドバイにある「ブルジュ・ハリファ」である。全高（尖塔高）８２８ｍ、軒高（ビル本体の屋根の地上高/屋上）６３６ｍ、１６８階建という地震国日本では考えもつかない途轍もない建物で、ドバイショックで完成が危ぶまれるなか、ビルの名前となったアラブ首長国連邦第2代大統領で連邦内最大の国アブダビ首長国の首長ハリーファ・ビン氏の尽力により開業に漕ぎつけたらしい。

1 ～８階はアルマーニホテル、９～１６階はアルマーニの高級マンション、３８ ～３９階はアルマーニホテルのスイートルーム。その他は１０８階までは高級マンション、１１１～１５４階は主にオフィスが占め、プールが７６階にあり１２４階に展望台があるそうだ。、内装はジョルジオ・アルマーニが担当したそうだが、エレベーターは世界最速の秒速１８mのものが設置されているから高所恐怖症の私としては、些か恐ろしい。（既に２回のトラブル発生） デザインは、この地域に特有でイスラーム建築においても具象化されたという砂漠の花ヒメノカスリをイメージしているというが、風の影響を抑えるためにビルは螺旋状にし、風を上方に逃がすデザインとなっていると聞く。

この建物は残念ながら、韓国のサムスン物産が施工を担当したらしい。一方、世界第２位の建物が約束されている「東京スカイツリー」は大林組が施工業者である。昨日、「東京スカイツリー」をライトアップするＬＥＤ（発光ダイオード）について、パナソニック電工を採用すると発表した。これは、同社がスカイツリーのために新たに開発する高度な調光制御システムも導入した省エネ効果の高い様々なデザインのＬＥＤ照明を約２０００台使うという。特に、江戸ではぐくまれてきた心意気の「粋」と、美の「みやび」をコンセプトにしているらしく粋を隅田川を連想させる水色、みやびを和装の着物に通じる江戸紫色にし、１日ごとに交互に点灯する仕掛けだそうだ。

ドバイの「ブルジュ・ハリファ」に勝るとも劣らない"日本の心"が息づく「東京スカイツリー」を大いに期待しようではありませんか！     
　　　　　　　　　＜上が「東京スカイツリー」の完成図・下が「ブルジュ・ハりファの昼と夜＞

昨日ラジオで、中国の「一人っ子政策」に付いて特集していたのが面白く、聞き入ってしまった。遠い昔、「シナには四億の民が居る」と歌われていたが現在中国の人口は、13億人とも14億人とも言われている。「一人っ子政策」とは、中国が改革開放政策が始動した1979年に始まった人口規制政策のことを指す。幾何級数的人口増に法規制を加え、出産または受胎に計画原理を導入した結果、現在の中国本土では少子化が進行しているという。この政策により、中国はある程度の人口抑制に成功したが、その一方で本政策はいくつかの問題を抱えているようだ。

この政策は、都市部に多く住む漢族と人口が多いチワン族のみに課せられたものだが、一人っ子達は、両親と祖父母の6人（全員存命であった場合）の大人から一身に愛情を受けて育つため甘やかされ、小皇帝（女児の場合小公主）とも呼ばれ、それ以前の世代とは異なる価値観を持っているそうだ。甘やかされて自分で家事を行う経験も乏しいため、自分だけで生活しなければならなくなっても、家事ができないケースが多く、都会でその連中が身を寄せて暮らす姿を中国では「蟻族」（ありぞく）と呼ぶらしい。

子供は戸籍上では一人しか持たないとしても秘かにに産んだ子供が戸籍外で生まれ、成長していった。黒孩子（ヘイハイズ）と呼ばれるこうした子供は、国民として認められないため学校教育や医療などの行政サービスを受けることがでず、従って人口分布も定かに掴めないのである。加えて労働力確保のため、女の子は堕胎し男の子だけを生むケースが多発したため男女のバランスが崩れ、結婚できない男性が増えていると聞く。又、結婚した女性がそれをひた隠しに働く事を、「隠婚」（いんこん）と言うそうだ。

一方、人口が減り始めた我が国では昨年の統計に依ると、出生率が少し上がって1.3人となったそうだが、それよりも低いのが台湾の1.0人だそうだ。昨年の出生者数が19万人だそうで、早ければ2017年には人口が減り始めるそうで、早速台湾政府は我が国同様「子供手当」の支給を決めたそうだ。「北京オリンピック」に次ぐビッグイベントである「上海万博」が後約１００日と迫りつつあるが、今世紀に最大の躍進が予想される中国圏の人々は、これらの課題をいかに乗り越えて行くのだろうか?

『種の起源』という生物の進化に関する科学的理論の体系を書いたチャールズ・ダーウィン（1809～82）が生まれて、今年で２００年になるという。彼は、エジンバラ大学で医学、ケンブリッジ大学でキリスト教神学を学んでいるときに自然史に興味を持ち、測量船ビーグル号に乗り込み南半球のガラパゴス島を始め様々な島を５年間にわたり、動植物や地質を観察し続けたのである。彼の伝記が、生誕２００年を記念して先ごろ英国で、ジョン・アミエル監督ポール・ベタニ―、ジェニファー・コネリー夫婦の共演で映画化された。

ところが、この伝記映画「クリエーション」が、米国での上映を見送られる公算となったらしい。複数の配給会社が、進化論への批判の強さを理由に配給を拒否したためで、12日付の英紙フィナンシャル・タイムズが伝えた。米国人の多くが「神が人間を創造した」とするキリスト教の教義を固く信じているそうだ。因って米国で進化論を信じるのは39％に過ぎず、ダーウィンにも「人種差別主義者」との批判があるという。何とも非科学的な話で、これは所謂「科学」と「宗教」の戦いではあるまいか？

19世紀以降は、「進化」と言った時は、社会や文化のそれでなく、生物の進化を指すそうだ。それが「進歩」と違うところであって、生物の進化とは、ある生物の集団がある世代から次の世代に代わるとき時に、変化すること意味するらしい。アメリカのオバマ大統領が、今度の国連安全保証理事会でアメリカ大統領として初めて『核廃絶』のスピーチをするという。これは画期的なことで、生物の「進化」を最も阻害しがちな『核開発』を止めようと言うのだから、人類史上最も賢い決断かもしれない。唯一の被爆国国民としては、是非推進して欲しいものである。

しかし何とも、"たかが映画・されど映画？"の配給を見送るのは日本人としては理解できないのだが？

＜ロンドンのウエストミンスター寺院に有るダーウィンの墓石＞