天皇、皇后両陛下が16日午前、エリザベス女王即位６０周年祝賀行事出席のため、羽田空港から政府専用機で英国に向け出発された。陛下は、皇太子時代の1953年、半年間かけて欧米十数カ国を回った。陛下にとっては初めての外国訪問で、主な目的は同年6月に英国で行われた女王の戴冠式に、昭和天皇の名代として参列することだった。戴冠式に参列し、59年後の今回も招待されているのは、当時のボードワン国王の名代だったベルギーのアルベール国王と陛下だけだという。陛下は「アルベール陛下は18歳、私は19歳という、参列者の中でも最も若いうちの二人でした」と懐かしそうに振り返っている。

現在のエリザベス2世はグレートブリテンおよび北部アイルランド連合王国（イギリス）を含むイギリス連邦王国16カ国の女王である。従って、カナダやオーストラリア、ニュージーランド或いはジャマイカなどの女王でもあるのだ。エリザベス女王は1975年（昭和50年）に１度だけ我が国を訪れている。私が鮮明にそれを憶えているのは、赤坂迎賓館で行われた天皇陛下主催の晩さん会の答礼パーティが私が勤めていた丸の内の新東京ビルの皇居側に位置する東京会館で催されたからだ。今も東京会館の壁に其の時の様子を写した写真が飾ってある筈だ。

私も約四半世紀前にイギリス・ロンドンを訪れて女王陛下が住むバッキンガム宮殿の衛兵交代式を観た事がある。この交代式は、かつて「イギリスで最もつまらないアトラクション」と呼ばれた事もあったが、ロンドンの名物であり重要な観光イベントである。4月から7月までは毎日1回、他の月では2日に1回ずつ午前11時または11時30分（日曜日は10時）に行われる。赤い上着に黒いズボンを穿いた近衛歩兵隊はグレナディアガーズ  、コールドストリームガーズ  、スコッツガーズ 、アイリッシュガーズ  、ウェルシュガーズの5つの連隊がある。特に王の誕生日に挙行される最も派手な交代式を、トルーピング(Trooping）・ザ・カラー   と言うそうだ。

私が行った時は、宮殿の屋上に、イギリス国旗が掲げられ女王の不在（王室旗が掲げられている時は女王または王が在宅）を示していた。そして私はそこで大変珍しい衛兵交代式を見たのだが、長くなるのでこの続きは明日にしよう！

これ程満座の席で大恥をかかされた人物も少なかろう。その人の名は、外国のプレスを呼んでお披露目したにも拘わらず、「人工衛星」（光明星３号）とされる長距離弾道ミサイル発射に失敗した北朝鮮の金正恩だ。１３日午前７時３９分ごろ、同国北西部・東倉里（トンチャンリ）から発射されたミサイルは上空１５０キロまで飛んで爆発し、破片は韓国西方の黄海に落下した。「人工衛星」とは、ロケットで打ち上げられる事に依って地球の軌道上に存在が可能となる惑星の事だ。惑星以外の軌道（月や太陽の周回軌道）を周回する人工天体は宇宙探査機と呼ばれ、区別されている。昨年地球に生還して話題になった『はやぶさ』がそれだ。

因みに過去「人工衛星」の発射（自国）に成功した国は、１０カ国しかなくアジアでは日本、ロシア、中国、インド、イラン、イスラエル、ウクライナの７カ国だ。最初に打ち上げに成功した国は旧ソビエト連邦共和国で、１９５７年のスプートニック１号だ。宇宙開発戦争に一歩後れを取ったアメリカもその翌年エクスプローラ１号の打ち上げに成功している。自国による打ち上げとしては、日本はフランスに次ぐ４番目（１９７０年）に成功した国である。現在周回しているとされる「人工衛星」約３，３００個のうち、ロシア（１４４６個）、アメリカ（１１１２個）、に次ぐ１２６個の衛星が我が国に様々な情報を送り続けている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜世界初の「人工衛星」スプートニク１号＞

その種類は、『ひまわり』などの気象衛星・地球観測衛星、『さくら』や『ゆり』などの通信衛星・放送衛星、『あかり』や『れいめい』などの科学衛星、『フリーフライヤー』と呼ばれる宇宙実験・観測衛星、『きく』や『たんせい』などの試験衛生・技術開発衛生などが有る。　今回、北朝鮮の朝鮮中央通信や朝鮮中央テレビは１３日正午過ぎ、「午前７時３８分５５秒に発射した地球観測衛星は、軌道進入は成功しなかった」と史上初めて失敗を認めた。この結果をうけてきっと金正恩は、何人かの科学者を粛正するだろう。そして飢餓に苦しむ北朝鮮国民を尻目に、このロケットの製作費６８９億円が海の藻屑と消えてしまった。

今回の打ち上げ失敗の最大の被害者は、発射を止められなかった北朝鮮の友好国である中国だ。自国の最も近い地域に「ミサイル防衛システム」導入の口実をアメリカや韓国に与えてしまったからである。 

ロンドンオリンピックアジア最終予選（ＡＦＣ）の結果、アジア地区代表３．５カ国のうち３カ国が決定した。韓国（Ａ組１位）、アラブ首長国連邦（Ｂ組１位）と日本（Ｃ組１位）である。残りの０．５カ国は、各組の２位であるオマーン、ウズベキスタン、シリアが第３国のベトナムで１試合のみの総当たり戦を行い勝者の第４代表が、更にＣＡＦの第４代表のセネガルとロンドンで戦い、勝者がオリンピック出場の切符をゲットするというものだ。最終予選では、オマーン、ウズベキスタンが共に２勝２敗２引き分けであるのに対し、日本と同組だったシリアは４勝２敗の好成績だった為、セネガルと戦う確率が高いと思われえる。

北朝鮮と友好関係を結ぶシリアは、アラブ諸国の中ではエジプトに次ぐ軍事大国として知られる。徴兵制に依ってが３２万人の正規軍を擁するシリアは、敵国であるイスラエルの侵攻を防ぐために、旧東側諸国の武器を重装備しており、主にロシアから武器を調達している。チュニジアのジャスミン革命の影響によってアラブ世界各地に巻き起こった民主化の波は、シリアにも例外なく伝播し、昨年１月から騒乱が起きたが、バッシャール・アル＝アサド大統領率いるシリア政府は、正規軍の戦車とスナイパーで道行く人をせん滅しているようだ。

　　　　　　　＜本来シリアは、アフリカの中でも季候が温暖で風光明媚な国として知られている＞

シリア国内各地で繰り返されている、反対勢力に対する弾圧は止まる気配もなく、既に数万人の命が奪われたとの報道も有る。過去にもウガンダのアミンやカンボジアのポルポト等に依って大量虐殺が痛ましい歴史が残るが、またぞろ同じ歴史が繰り返されている現実が此処にある。何時の時代も先ず粛清されるのが、か弱い女性や子供たちだ。シリアのサッカーを観るにつれ、この現実とのギャップは何だろうか？と自問する私である。

　≪「天気晴朗なれど波高し！」≫・・・この言葉は、約１００年前に日本海海戦で秋山真之がロシア・バルチック艦隊を発見した際大本営に、「敵艦隊見ゆとの警報に接し聯合艦隊は直ちに出動　これを撃滅せんとす"本日天気晴朗なれども浪高し"」と打電した電文の一部である。当時の敵国ロシアは人口で日本の３倍、国家歳入で１０倍、貿易輸出額で２０倍の大国であり、日本の勝利は世界中から快挙として賞賛された。しかし今もロシアは、数字上は別として日本と当時以上の力の差を見せつける大国に踏み止まっている。

そのロシアに４日、新たな大統領が誕生した。と言っても新大統領に２０００～０８年に大統領を務めた最高実力者、プーチン首相が返り咲いただけであり、実質支配はすでに１２年を超えた。更に「プーチン時代」が続く見通しだが、プーチン流の強権政治には大都市部を中心に倦怠感が広まりつつあり、政権の行く手に不透明感が漂っている。まさに、≪「天気晴朗なれど波高し！」≫なのだ。サンプトペテルブルグ（旧レニングラード）出身の彼は、地元のレニングラード大学の法学部を卒業し、KGB諜報員（スパイ）を経て政治家を志したマッチョな大統領である。

１１歳の頃より柔道とサンボをたしなみ、大学在学中にサンボの全ロシア大学選手権に優勝、１９７６には柔道のレニングラード市大会でも優勝した経歴を持つが、沖縄サミットの際に柔道着で中学生と掛かり稽古をしたパフォーマンスが全世界に流された事は記憶に新しい。その彼が、大統領に選出される直前に北方領土問題に関して、日本語の「引き分け」という言葉を引き合いに出し解決に意欲を示した。野田首相もこれを受けて歓迎の意を表したと報道されたが、果たしてそんな単純な考えで良いのだろうか？「引き分け」というのは、１９５６年の日ソ共同宣言では色丹島、歯舞群島を平和条約締結後に日本に返還するとした、『ニ島返還論』を示唆するものだ。

要するに、歯舞、色丹のみを日本に返還をし、国後島、択捉島をロシア領土として返還しないことを意味する。益して、窮地に立ったプーチンやロシア政府が只で歯舞、色丹を返還するとは思えない。アメリカ政府から沖縄が返還された時も裏約束があったと噂されているが、ロシア人の強かさはアメリカ人の比ではなく、更なる試練が野田政権に覆いかぶさってきたと言えよう。

彼女名前はクリスチーン・ワ―（ウエアー？）マン（Christine　L. Wehrman）、１００年以上の歴史を誇るAmerican　Rental Association（ARA）のCEOである。背は左程高くはないものの、紺のスーツに絹のベストと白いブラウスからの覗くパールのネックレスと、同じパールのイヤリングが品よくマッチし、ブロンドと白い肌、そしてキラキラ光る青い目は威厳を含んでいた。名前からしてイギリスか北欧系と思われるが、ARAのレンタルショー（展示会）は、昼食会の彼女のスピーチから始まった。

　　＜流石ニューオリンズ、入口でジャズバンドが迎えてくれる（写真左）＞

我々4人、即ち全建リース協の角口会長、私、今回アテンドしてくれた住友リンクベルトのアメリカ駐在員三橋氏（写真）、そしてガイド兼通訳の山本しのぶさんは、彼女が喋る美しい英語に聞き耳を立てた。その後、数人がスピーチし、ARAの組織の中で昨年活躍された保険に携わる人や、大学生のための奨学基金に多額な寄付を行ったレンタル会社のオーナーの方々が表彰され、昼食会は予定通り２時間弱で終了した。

ARAのレンタルショーは、日本と違って（日本は機械化協会が主催）全米3000社以上が集まるレンタル業者の協会が主催するもので、主に小物機械が主流である。日本ではあまり見かけない、アミューズメント用具、バーベキューセット食器などのイベント製品が所狭しと並んでいるのが特徴だ。日本の建機メーカーでは、住友リンクベルトの他、クボタ、IHI、サカイ、タケウチ、ツルミ、東空、筑水キャニコムの他、伊藤忠商事の現地子会社MQ（MULTIQUIP）が販売する三笠産業やデンヨー等が出品していた。

＜ツルミ、IHI,クボタ、サカイ、タケウチ、三笠、住友、ホンダ、富士重工＞

 アメリカに２５年間住んでいるMQのチエアーマン兼CEOである安田氏に依れば、以前はもっと大きなスケールで開催されていたらしいが、BIGなレンタル会社は最近日本の様にメーカーが会社に売り込みに来るので、このレンタルショーに来る必要性がなくなり年々規模が縮小しているとの事だった。私の関心事は、日本以外の中国や韓国他のアジアのメーカーがどの程度幅を利かせて来てるかだったが、現在のところ目立った動きが無かったので少し安心した。 

＜左からボルボの片側ショベル、ソーラー投光機、各種アミューズメント用品（バックのウオータースライダーが３０万円で買えるって信じられますか¿角口氏は１０セット買ったようです。/写真をクリックすると大きくなります>