昨日我が社の社労士さんが、トヨタのハイブリットカーの旧プリウスである新車に乗ってやって来た。何でも１５年間乗ったサニーを下取りに出し、購入したそうである。３ヶ月待ちだったそうだが、エコカー減税と６月に導入された補助金制度を利用し、実質１００万円そこそこで手に入れたらしい。今朝の新聞に排気量660ｃｃ超の乗用車に限ると、販売台数が前年同月比0.6％減の２６万６千台とほぼ前年並みに戻ったようだ。トヨタもホンダもハイブリット車効果が鮮明に表れ、増加に転じたものだ。

一方日産も去る８月２日、ZERRO EMISSION（ゼロエミッション/排出ガス0）車のうたい文句で、電気自動車「LEAF（リーフ・葉っぱ）」をカルロス・ゴーン氏自らが発表した。日産は前出の２社に遅れをとったが、２０１０年からこの電気自動車とハイブリットカーを同時に、我が国を始め北米と欧州に投入するそうである。「リーフ」は、最高速度140ｋｍの５人乗りハッチバックで、１回の充電で160ｋｍ以上走るそうだ。所謂≪夢のエコカー≫である。近い将来我々の営業車を電気自動車にする時代が来るであろう。

我々レンタル業者は、燃料の上がり下がりで常に一喜一憂する。営業車やサービスカーの燃料代がバカにならないし、殆どのレンタル商品がエンジン付のため、かなりの燃料を消費する。それらの燃料を全てユーザーに転嫁出来れば良いが、急激に高騰した時はそれもままならない。最近漸く、大型の建設機械もハイブリット車が開発されつつあるし、昔からトンネル機械や地下専用の建設機械では電気で駆動するものも存在する。

我が国の建設機械メーカーは、世界でもトップレベルである。しかしご多分に洩れず、中国を始め一部の中心国の急追が激しい。それらの国々に常に一歩先んじるためにも、そして地球を守るためのも自動車同様、環境対策を最優先した機械の開発に全ての資産を傾注すべきであろう！

私は昨日の午前６時過ぎ、常磐自動車道の桜土浦ＩＣを過ぎた土浦市佐野子付近を猛スピード？で北上していた。目指すは、千代田石岡ＩＣを出て約１５分の『やさと国際ゴルフ倶楽部』、私のホームコースである。スタート時間は、７時２分の午前スルー（１Ｒを連続してプレー）で、充分時間的には余裕があった。私がスピードを緩めふっとバックミラーに目をやった時、背後に赤色灯を回転させながら接近して来た１台の車に気付いた。≪しまった、覆面パトカーだ！≫、走り慣れた道なので注意はしていたものの、今となっては"後の祭り"、大人しく追い越してゆく白の「クラウン・アスリート」に従い、側道に停車した。

『随分お急ぎのようですね、スピード違反ですよ！免許証と車検証を見せてください』、水色の制服を着た一人の交通機動隊員が近づいて来て、優しく私にこう言った。『誠に済みません、急いでいたもので！』私は、素直に謝って彼に従い、覆面パトカーに移動したのである。スピードメ―タは１２９Ｋｍを指しており、お決まりのサイン等の手続きは以外と簡単に終了した。

それにしても良い年をして、何と愚かな運転をいたしたものか！、「早く到着してコーヒーを飲み、パター練習でもしよう。」と思い、安易にアクセルを踏み込んだ事を深く恥じた。実際はもっとスピードを出していた筈である。以前、高速道路のスピードの取り締まりは、免停になる手前の慈悲ある対応をしてくれるケースがあると聞いた事があった。正に私の場合がそれだろう。社員に対しても合わす顔がない。

罰金の１８，０００円は少し痛いが、早速今日郵便局でそれを支払い、二度とスピード違反をしない事を此処に誓う！